Jean-Jacques Rousseau parle souvent de son attirance pour des lieux où il est assuré de se promener en solitaire.

Ce cadre idéal, Rousseau le trouve à Ermenonville, en particulier dans le Désert, le lieu le plus insolite du domaine aménagé par le marquis René de Girardin.

Ce vaste paysage parcouru de blocs de grès comprend notamment un grand étang et la cabane , dite plus tard de Jean-Jacques Rousseau, perchée au sommet du Désert. Rousseau aimait venir s’y reposer.