Elle permet au public de prendre conscience des trésors patrimoniaux des bibliothèques et des sociétés savantes. Elle est aussi source d’exigence en matière de conservation et de mise en valeur de l’oeuvre de Rousseau. Elle est « un prélude exceptionnel » aux manifestations du Tricentenaire de Jean-Jacques Rousseau en 2012.

Le fait que ces deux bibliothèques soient dépositaires de fonds rousseauistes aussi importants et précieux n’est pas le fruit du hasard. Jean-Jacques Rousseau est né citoyen genevois en 1712; il est décédé citoyen neuchâtelois en 1778, à 40 km de Paris, à Ermenonville.

Pour l’anecdote, cette localité devait être brièvement rebaptisée « Jean-Jacques Rousseau » sous la Révolution française.

La vie tourmentée et agitée du penseur l’a amené à passer d’un lieu à un autre sans véritables racines. Genève et Neuchâtel ont gardé toutefois une importance particulière dans son esprit et il y a maintenu des liens privilégiés.

Les fonds conservés à la BGE proviennent pour l’essentiel d’un ami et éditeur de Rousseau, le Genevois Paul Moultou, à qui il les avait confiés dès 1761. Sa petite-fille Amélie Streckeisen-Moultou a légué plusieurs manuscrits de ses oeuvres.