Si Rousseau, qui se voulait homme à paradoxes plutôt qu’à préjugés s’est attiré sur maints sujets toutes sortes de critiques, aussi virulentes que contradictoires, sa position sur la différence sexuelle a été et reste matière à scandales. Il faut dire qu’il est rare qu’un philosophe et qu’un écrivain ait essayé de la penser. Les phrases de l’Emile résonnent ainsi comme des provocations : « Dans l’union des sexes chacun concourt également à l’objet commun, mais non pas de la même manière. De cette diversité naît la première différence assignable entre les rapports moraux de l’un et de l’autre. L’un doit être actif et fort, l’autre passif et faible: il faut nécessairement que l’un veuille et puisse, il suffit que l’autre résiste peu ».

Quelle attitude adopter ?