Un pleurnicheur, Rousseau ? C’est l’image qu’il a parfois auprès de ceux qui comprennent mal une sensibilité qui, au-delà de la philosophie, s’étendait aussi à la musique – car Rousseau est aussi un compositeur – et à la littérature. Il est vrai que, sur le plan philosophique, le Genevois n’a eu de cesse de dénoncer les injustices et de réfléchir aux conditions réelles de la liberté. Marginal dans un XVIII^e siècle français où la foi dans le progrès prévaut, il affirme son caractère ambivalent en décelant au cœur même de l’idéologie des Lumières les causes du malheur de l’humanité : loin de libérer l’humanité, la civilisation risque de l’asservir.

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