Rousseau et Rameau adversaires en musique

Par Raymond DANY

Au siècle dit des « lumières » ,les « intellectuels s’intéressent à tous les arts et en particulier à la musique. Est-ce l’influence du projet de l’Encyclopédie qui cherche à faire le point sur le cercle total des des connaissances humaines ? sans aucun doute, mais l’Encyclopédie est aussi le fruit de l’époque, dans laquelle les penseurs tendent à étendre leur activité intellectuelle sur tous les sujets et y faire porter la mise en examen de tout ce qui est énoncé, produit, et pensé . Notre siècle dira Kant est le siècle de la critique . Ainsi tous les artistes, philosophes, sont en constante confrontation ; il n’existe pas à ce sujet de domaine réservé. Ce siècle bouillonne d’idées, d’oppositions, de luttes idéologiques , avec cependant quelques références communes : la philosophie anglaise, celle de Locke en particulier, le sensualisme de Condillac, la pensée de Newton contre celle de Descartes, par exemple, dans le petit cercle de ceux qui sont cultivés , regardent les tableaux, vont au théâtre, à l’opéra et sont assidus, s’ils sont parisiens, au Concert spirituel .

Du point de vue de la musique, là où l’on s’attendrait à des confrontations tranchées entre musiciens, l’on se retrouve avec un ensemble croisé de collaborations, de remarques, de critiques, de soutiens, de crises; et tous ceux qui y participent sont en interrelation. Voltaire écrit des livrets pour Rameau ( le Temple de la gloire, la Princesse de Navarre) ; Diderot croque le Neveu de Rameau, mais en même temps nous dit bien des choses sur l’oncle ; et ses considérations sur la musique abondent; D ‘Alembert écrit à l’usage de ceux qui n ‘auraient pas compris les théories musicales de Rameau, des Eléments de musiquequi en expliquent les principes ; Grimm, tout en déclarant la musique française bien inférieure à l’italienne, félicite pourtant Rameau pour son « ballet bouffon »  de Platée ; quant à Rousseau, il collabore avec Voltaire ( ce sera la seule fois) pour la transformation de laPrincesse de Navarre deRameau en Fêtes de Ramire ; son rapport amical à Voltaire sera de courte durée, on le sait. Mais sa relation à Rameau est extrêmement complexe. Il lit avec peine le Traité de l’harmonie réduite à ses principes naturels pendant son éducation musicale en grande partie autodidacte ; il espère en vain être adoubé par le maître en faisant répéter devant lui ses Muses galantes .

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